北京时间7月22日17点13分，印度太空研究机构（ISRO）的“月船二号”月球探测器发射升空，执行本次发射任务的是一枚名为GSLV MarkIII 的运载火箭，其实，该火箭设计主要用来发射地球同步卫星，也是目前印度最强运载火箭。
截止发稿，“月船二号”探测器已成功与火箭分离，进入绕地球运行的狭长大椭圆轨道。在后续一段时间，探测器将借助自身的发动机逐渐抬高轨道接近月球。
“月船二号”的着陆点位于月球南极，如果最终成功着陆，那么印度将成为全球第四个在月球软着陆的国家（前三名分别为：前苏联、美国和中国），也将是首个在月球南极附近软着陆的国家（南纬70度）。
说到这里，不得不提一句今年4月12日在月球坠毁的以色列探测器“创世纪”号。“创世纪”号在最后降落阶段出现问题而坠毁，以色列失去了成为第四个在月球表面软着陆国家的机会。
2008年，印度曾经向月球发射过“月船一号”探测器，那是一枚月球轨道器，就是围绕月球飞行的卫星。本次“月船二号”探测器是“月船一号”的继任者，功能上比“月船一号”复杂得多。
“月船二号”的结构
“月船二号”由三部分组成：月球轨道器、月球着陆器和月球巡视车。也就是说，印度希望通过这一次发射，完成绕、落和巡三个过程，理念是非常先进的。
轨道器其实就是一颗月球卫星。印度这枚轨道器重2379公斤，其中燃料重1697公斤，因此，净重682公斤。轨道器最终运行在距离月球表面100公里的圆轨道上，携带有五件科学仪器，将对月球表面进行高分辨率观测，为着陆器选择合适的降落地点。
着陆器就是降落月球表面，而无法自由移动的探测器。我们熟悉的“嫦娥三号”和“嫦娥四号”就是这类。
印度这枚着陆器重1471公斤，净重626公斤。
首先，着陆器和轨道器一起进入轨道，然后二者分离，着陆器点燃反推火箭，把轨道高度调整为远月点100公里，近月点30公里的椭圆轨道上。在该轨道上停泊一段时间，再经过对所有仪器进行检查后，将尝试着陆。
巡视器就是能够在月球表面自由行走的探测器，通俗说就是辆月球车。印度的这辆巡视器非常小，重量只有27公斤，有6个轮子，以1厘米每秒的速度缓慢行驶。太阳能板能够提供50瓦的电功率。
“月船二号”如何飞往月球？
探测器采用何种方式抵达月球，很大程度上取决于火箭。承担本次发射任务的是GSLV MarkIII火箭。开始我们也提到，这种火箭是为发射地球同步卫星设计的，擅长把载荷送入地球同步转移轨道，而没有能力把载荷直接送入直飞月球的轨道。
在这种情况下，就要采用类似“荡秋千”的轨道设计方案了。首先，火箭把探测器送到近地点170公里，远地点4万公里的长椭圆轨道上，后续的轨道爬升就要靠探测器本身了。
每当探测器到达近地点时，就会启动自身携带的发动机，抬高一次远地点的高度，经过多次抬高后，就会触达月球轨道高度。当探测器与月球相遇时，在发动机的协助下，就会被月球的引力俘获，成为绕月球的卫星。
采用这种轨道飞行方式比较消耗时间，是火箭推力不足妥协的结果。当年，中国的“嫦娥一号”也是采用的这种飞行方式。
如果一切顺利，“月船二号”将于8月5日进入月球轨道，9月2日着陆器降低轨道高度，9月7日开始实施降落。
